Um dia após confirmar a saída de Karim Benzema, o Al-Ittihad agiu rapidamente no mercado e anunciou nesta terça-feira a contratação de George Ilenikhena. O atacante nigeriano de 19 anos pertencia ao Monaco e custou 30 milhões de euros ao clube saudita, valor que gira em torno de R$ 185 milhões.
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A chegada do jovem jogador marca o início de um novo momento no setor ofensivo da equipe, que perde seu principal nome recente, mas aposta em uma promessa do futebol europeu para a sequência da temporada.
Movimentação rápida no mercado
A contratação de Ilenikhena acontece poucas horas depois de o Al-Ittihad oficializar a transferência de Benzema para o rival Al-Hilal. Com a vaga aberta no comando de ataque, a diretoria acelerou as negociações e fechou com um dos atacantes mais observados do futebol francês nos últimos meses.
Revelado pelo Amiens, Ilenikhena ganhou projeção no Monaco, onde disputou 51 partidas, marcou 10 gols e contribuiu com duas assistências. O jovem nigeriano é visto como um atleta de grande potencial físico e técnico, capaz de se desenvolver no futebol saudita.
Fim da passagem de Benzema
Karim Benzema deixa o Al-Ittihad após duas temporadas. O atacante francês, que construiu uma trajetória histórica de 14 anos no Real Madrid antes de ir para a Arábia Saudita, estava no clube desde a temporada 2023/24. Ao todo, marcou 54 gols em 83 jogos com a camisa do time de Jeddah.
O contrato de Benzema com o Al-Ittihad era válido até 30 de junho deste ano, mas as negociações para renovação não avançaram. Segundo o jornal francês L’Équipe, a proposta apresentada pelo clube incluía valores bem inferiores ao vínculo anterior, além de cláusulas que afetavam os direitos de imagem do jogador. O envio da oferta, já perto do fechamento da janela, também causou desconforto no estafe do atleta.
Situação esportiva e bastidores
O acerto entre Benzema e o Al-Hilal foi noticiado no último domingo, com os detalhes finais definidos nesta terça-feira. O francês assinou contrato até junho de 2027 com o novo clube.
Benzema não entra em campo desde o dia 26 de janeiro, quando o Al-Ittihad venceu o Al-Akhoud por 2 a 1 pelo Campeonato Saudita. Desde então, ficou fora das duas partidas seguintes, sem sequer ser relacionado pelo técnico Sérgio Conceição.
Na tabela da Saudi Pro League, o Al-Ittihad ocupa atualmente a sexta colocação, com 34 pontos, 12 atrás do líder Al-Hilal, agora comandado em campo por seu ex-camisa 9.
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