CEO do Fortaleza, Marcelo Paz revelou, em entrevista coletiva nesta terça-feira (4), que se arrepende de ter negociado o atacante Júnior Santos com o Botafogo.
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O jogador, que teve duas passagens pelo Tricolor do Pici – em 2019 e 2023 –, brilhou com a camisa do clube carioca, conquistando o Campeonato Brasileiro e a Copa Libertadores de 2024.
Atualmente no Atlético-MG, Júnior Santos foi um dos principais destaques do futebol sul-americano na última temporada, algo que faz Paz lamentar a decisão de tê-lo liberado.
“Ô arrependimento grande!”
Criticado pelo momento instável do Fortaleza, que atravessa uma sequência de quatro jogos sem vitória, Paz usou Júnior Santos como exemplo de como algumas decisões podem ter um impacto duradouro no clube.
— Às vezes, o tempo do torcedor é diferente do nosso (da diretoria). O torcedor pode errar. “Tira fulano!” Aí o fulano vai e faz o gol… “Demite fulano!” Aí ele vai e resolve. Vamos lembrar aqui de Romarinho, de tantos outros. Júnior Santos? Pense no arrependimento que eu tenho de ter liberado o Júnior Santos… Ô arrependimento grande! Não queria que ele saísse, de jeito nenhum! — afirmou o dirigente.
Paz destacou que o atacante era frequentemente criticado por parte da torcida, mas provou seu valor ao se tornar peça fundamental na campanha vitoriosa do Botafogo na Libertadores.
— Ele era vaiado até no aquecimento. E está aí, vendido por oito milhões de euros, finalista e campeão da Libertadores, fazendo gol, sendo artilheiro da competição. A gente se precipitou, tomou a decisão errada e vendeu barato… Quando um jogador erra, ele pode comprometer um jogo. Quando um dirigente erra, pode comprometer um orçamento inteiro.
Defesa no retorno ao Fortaleza
Quando Júnior Santos retornou ao Fortaleza, em 2023, sua chegada foi contestada por parte da torcida. Na época, Marcelo Paz saiu em defesa do jogador e previu que muitos mudariam de opinião.
— Vamos fazer a fila do perdão ali no Pici, e depois não vale dizer “nunca critiquei”. O print é eterno. Quando ele começar a arrebentar em campo, a gente vai ver essa mudança de postura — declarou o dirigente em janeiro daquele ano.
No entanto, poucos meses depois, o atacante acabou sendo negociado com o Botafogo.
Negociação com o Botafogo e ascensão no futebol brasileiro
Em abril de 2023, Júnior Santos foi vendido pelo Fortaleza ao Botafogo. O clube cearense negociou 100% dos direitos do jogador por apenas US$ 200 mil (R$ 1 milhão), com a possibilidade de receber mais US$ 100 mil (R$ 500 mil) dependendo do desempenho do atleta.
A aposta do Botafogo foi certeira. Em 2024, o atacante se tornou artilheiro da Libertadores, com 10 gols, e foi peça-chave na conquista do título, marcando na final contra o Atlético-MG. Além disso, ajudou o clube carioca a levantar a taça do Campeonato Brasileiro, consolidando-se como um dos principais nomes do futebol nacional.
Transferência milionária para o Atlético-MG
O desempenho de Júnior Santos chamou a atenção do Atlético-MG, que o contratou no início de 2025. O Galo desembolsou US$ 8 milhões (cerca de R$ 48,25 milhões) para contar com o atacante por quatro temporadas, tornando-o uma das principais contratações do clube mineiro na janela de transferências.
Com o sucesso do jogador, o arrependimento de Marcelo Paz se tornou inevitável. A venda barata ao Botafogo se mostrou uma oportunidade perdida para o Fortaleza, que poderia ter lucrado muito mais com a ascensão de Júnior Santos. Agora, o atacante segue sua trajetória no Atlético-MG, enquanto o Fortaleza busca reconstruir seu caminho na temporada.
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