A seleção de Senegal contará com um reforço de peso — e também de futuro — para os próximos compromissos nas Eliminatórias Africanas para a Copa do Mundo de 2026.
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Trata-se do atacante Assane Diao, de apenas 19 anos, que fará sua estreia com a camisa do país neste sábado, às 16h (de Brasília), diante do Sudão. O duelo é válido pela quinta rodada da competição e marca o início da trajetória internacional do jovem pelo país onde nasceu, mas que até pouco tempo parecia distante dos seus planos.
Natural de Ndongane, no Senegal, Diao se mudou ainda pequeno para a Espanha, aos três anos de idade. Com dupla nacionalidade, foi nas categorias de base espanholas que o jogador se desenvolveu e virou uma promessa de renome. Formado no Betis, chamou atenção desde cedo por sua velocidade e versatilidade, sendo convocado frequentemente para as seleções sub-18 e sub-19 da Espanha. No ano passado, viveu um dos pontos altos da carreira ao conquistar a Eurocopa sub-19, após vitória sobre a França por 2 a 0 na decisão.
Escolha surpreendente
Dada sua ascensão meteórica nas seleções de base, parecia natural que Assane Diao fosse integrado ao elenco principal da Espanha. De fato, seu nome chegou a aparecer na pré-lista da seleção espanhola para os jogos de março pela Liga das Nações. Mas foi nesse momento que o jovem tomou uma decisão que surpreendeu muitos: recusou a chance de seguir o caminho da Roja e aceitou a convocação da seleção senegalesa.
A escolha pelo Senegal aconteceu no mesmo período em que Diao decidiu dar um novo passo na carreira: a transferência para o futebol italiano. Após três anos no elenco profissional do Betis, o atacante foi contratado pelo Como, da Série B da Itália, em janeiro de 2025. A negociação movimentou 12 milhões de euros (cerca de R$ 75,6 milhões), tornando-se a maior da história do clube.
Aposta de Fàbregas no Como e início promissor
A chegada de Assane Diao ao Como foi celebrada por Cesc Fàbregas, ex-jogador do Barcelona e hoje treinador do clube italiano. O técnico enxerga no jovem um talento já pronto para fazer a diferença, mas também com grande margem de crescimento.
“Ele é um jogador do presente e do futuro. É mais um exemplo da nossa estratégia de trazer jogadores promissores para crescerem com a gente” — afirmou Fàbregas, logo após a contratação.
E os números já mostram que o investimento valeu a pena. Em apenas 11 partidas pelo Como, Diao balançou as redes cinco vezes e se tornou rapidamente um dos destaques da equipe. Seu contrato com o clube vai até o fim da temporada 2028/29.
Estreia pela seleção senegalesa
Agora, o foco do atacante é escrever um novo capítulo com a camisa da seleção de Senegal. Sua estreia está marcada para este sábado, às 16h (de Brasília), contra o Sudão. O jogo é crucial para as pretensões senegalesas nas Eliminatórias Africanas, e a expectativa é de que Assane Diao ganhe minutos e mostre desde já o porquê de tanto prestígio.
A decisão de defender o país natal é vista com entusiasmo pela torcida senegalesa, que vê em Diao uma peça importante para o futuro da equipe. Com sua habilidade e experiência precoce, o jovem atacante pode ser uma das figuras centrais da seleção nos próximos anos — e, quem sabe, já na Copa do Mundo de 2026.
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